《七十二家房客》是一部喜劇電影，講述了一座破舊的大院中七十二個(gè)租戶(hù)的生活故事。這些租戶(hù)每天都受到霸道的包租婆八姑的欺壓，無(wú)法過(guò)上安寧的生活。八姑性格傲嬌，對待人刻薄無(wú)情，而她的養女阿香卻樂(lè )于助人。八姑制定了一項苛刻的規定，每個(gè)房客每天只能使用兩桶水，引發(fā)了一系列事件。洗衣熨燙的上海婆帶頭抗議，并得到了其他房客的支持。發(fā)仔、阿福等人也加入了抗議行動(dòng)，展開(kāi)了一場(chǎng)智斗和勇斗的故事。這部電影改編自同名經(jīng)典舞臺劇，由香港邵氏兄弟有限公司制作，集結了眾多實(shí)力派演員和當紅明星客串出演，展現了當年香港社會(huì )的百態(tài)人情。

“七十二家房客”這個(gè)住房狹小的代名詞最初來(lái)源于滑稽戲《七十二家房客》，該劇以抗戰時(shí)期上海淪陷區底層市民的真實(shí)生活為原型，由滑稽藝術(shù)家楊華生、張樵?xún)z、笑嘻嘻、沈一樂(lè )于1952年共同創(chuàng )作而成。上海人民滑稽劇團將該劇搬上舞臺后便轟動(dòng)一時(shí)。此后該劇多次上演，反響依舊熱烈。這部滑稽戲的深遠影響不僅展現在戲劇舞臺上，影視界也紛紛出現同名的致敬作品，它們不僅延續和傳承這部經(jīng)典藝術(shù)作品的精華，更吸收了當時(shí)鮮活的社會(huì )背景和事件為補充。1963年，珠江電影制片廠(chǎng)的王為一導演將《七十二家房客》搬上銀幕，在忠實(shí)原劇的基礎上，他將原劇中的上海方言改為粵語(yǔ)方言，故事情節也依循廣州地區的風(fēng)俗習慣。片中喜劇噱頭笑料迭出，贏(yíng)得了觀(guān)眾的贊賞。1973年，邵氏兄弟公司取得該片版權后投資重拍《七十二家房客》，由著(zhù)名武俠導演楚原執導。在當時(shí)香港粵語(yǔ)電影沒(méi)落之際，楚原堅持采用粵語(yǔ)拍攝該片，上映后竟取得了不同凡響的票房成績(jì)，更令香港粵語(yǔ)片再次復興。2004年周星馳喜劇電影《功夫》的主場(chǎng)景豬籠城寨即取材于本片，片中諸多人物角色設置都可追根溯源。2008年南方電視臺與珠江電影制片公司合作，將原滑稽戲重新改編成120集的大型情景喜劇。2010年曾志偉、葉念琛、鐘澍佳聯(lián)合執導的《七十二家租客》亦是對本片的致敬，在原作的基礎上對故事情節和角色設置進(jìn)行調整，更突出娛樂(lè )性和商業(yè)性。

在眾多改編自同名經(jīng)典廣播滑稽劇的影視作品中，本片憑借鮮明的藝術(shù)風(fēng)格脫穎而出，成為同題材影視劇中的經(jīng)典之作。其首要原因便在于延續了傳統粵語(yǔ)片關(guān)注社會(huì )現實(shí)、關(guān)注小人物心理的草根路線(xiàn)，以經(jīng)濟蕭條下的香港民生狀況為表現對象，真實(shí)再現出底層市民的草根百態(tài)，揭露了生活的無(wú)奈困境與小人物內心的淳樸。影片緊密?chē)@著(zhù)炳根夫婦與房客們之間的矛盾沖突這一主線(xiàn)進(jìn)行敘事，隨著(zhù)“露天水井”、“布料失竊”、“陳園失火”、“金醫生拔牙”、“陷害發(fā)仔”等一系列緊張而好笑的段落逐一展開(kāi)，炳根夫婦三番五次勾結“三六九”對房客施以欺壓和敲詐，智慧的房客們團結一致，令三人自擺烏龍，洋相盡出。同時(shí)，諧趣情節的巧妙安排，豐富了影片的揭示意義和藝術(shù)表現力。一方面，在幽默詼諧的基調中，將敘事推向高潮，為結尾眾房客聯(lián)合起來(lái)反抗炳根夫婦營(yíng)造氣氛，另一方面以輕松捧腹的方式來(lái)宣泄現實(shí)中小人物內心的壓抑，犀利地諷刺了當時(shí)香港社會(huì )風(fēng)氣不正的現實(shí)狀況，最大限度地與當時(shí)香港大眾的社會(huì )心理產(chǎn)生共振。片中人物設置較為鮮明地分為正反兩個(gè)陣營(yíng)，其中以七十二家房客這一群體為主要描述對象，他們善良樂(lè )觀(guān)，敢于同惡勢力斗智斗勇。在這些守望相助的房客們身上，折射著(zhù)香港市民的生存狀態(tài)和心理特征。在正反雙方的博弈較量中，作為反面角色的惡勢力群體，人物刻畫(huà)亦極其精細。如表面上是一名警察、實(shí)際上堪比無(wú)賴(lài)的“三六九”，其自作聰明、弄巧成拙的角色特點(diǎn)，通過(guò)外形、表情、動(dòng)作等角度的演繹，生動(dòng)而巧妙地嘲諷了人性的懶惰、愚癡、愛(ài)占便宜的劣根性。特別是他一貫的敲詐口頭禪“公價(jià)人情，五斗米……夏季大減價(jià)，三斗米……這樣好了，給三塊大洋用用……那干干脆脆一塊大洋”，配以手部比劃動(dòng)作，將其貪婪愚蠢、滑稽可笑的人物形象展現得淋漓盡致。通過(guò)這兩類(lèi)人物群像性格特點(diǎn)的描寫(xiě)，展現出小人物的智慧和勇氣，惡人們多行不義必自斃的下場(chǎng)，進(jìn)而充分地體現了香港民眾友善互助、與惡勢力抗爭、與生活抗爭的草根精神，以及其機智團結、敢于直面困難的群體性格。同時(shí)影片也傳達出了當時(shí)被壓抑而無(wú)法表達的香港民眾的心聲，并將這種心聲酣暢淋漓地釋放出來(lái)，給人以極大地鼓舞。

該片之所以獲得觀(guān)眾的熱烈反響，不僅源于其貼近普羅大眾生活和心理的故事講述，更在于其沿襲了傳統粵語(yǔ)片的重要美學(xué)特征，即大膽地采用了當時(shí)香港電影中非主流的粵語(yǔ)方言的配音方式，回歸香港觀(guān)眾最通行的方言，并配以生動(dòng)風(fēng)趣的文字臺詞。70年代初，國語(yǔ)片占據香港市場(chǎng)的主導地位，香港觀(guān)眾在電影院里看的都是國語(yǔ)片和西片，而粵語(yǔ)片幾乎在當時(shí)香港影壇銷(xiāo)聲匿跡。對于香港觀(guān)眾而言，平時(shí)溝通的主要語(yǔ)言就是廣東話(huà)，粵語(yǔ)片的觀(guān)影經(jīng)歷更能夠給他們帶來(lái)親切感，因此他們對粵語(yǔ)配音的電影自然有一份期盼。所以當粵語(yǔ)配音的《七十二家房客》上映，它便深深地喚起了香港觀(guān)眾的情感認同，使其重新找回昔日的歸屬感。此外，片中人物嬉笑怒罵，充滿(mǎn)港粵色彩和極富生活化的對白更拉近了影片與觀(guān)眾的距離，增強了電影的觀(guān)賞性。如“陳園失火”段落中救火隊員口中“有水有水、無(wú)水無(wú)水，要水過(guò)水、無(wú)水散水”（即“有錢(qián)有水、沒(méi)錢(qián)沒(méi)水，要水給錢(qián)、沒(méi)錢(qián)就解散”的意思）的經(jīng)典臺詞，抓住了“水”字粵語(yǔ)聲調押韻的特點(diǎn)及其隱含“水”與“錢(qián)”的雙關(guān)含義，以稍快的語(yǔ)速且富有節奏感的形式進(jìn)行演繹，不僅提升了劇情的戲劇化效果，更于輕松詼諧之間將香港公共服務(wù)機構的現狀真實(shí)地呈現出來(lái)，令觀(guān)眾在頗感親切的粵語(yǔ)臺詞中領(lǐng)悟到深層次的內涵。

在制作模式上，該片的所有場(chǎng)景都在“邵氏”公司的攝影場(chǎng)內搭建而成，以租住著(zhù)七十二家房客的大院為基本場(chǎng)景，并根據劇情需要搭建碼頭、市集、街道等其他輔助場(chǎng)景。在制作過(guò)程中，影片又融入了濃重的電視特色，吸收了當時(shí)頗受觀(guān)眾歡迎的電視節目藝員，在“邵氏”眾多當紅影星出演的基礎上，首次邀請了香港電視廣播公司（簡(jiǎn)稱(chēng)“無(wú)線(xiàn)”）《歡樂(lè )今宵》節目的藝員參演，創(chuàng )造性地將電視建立起的藝員明星移植到電影中去，吸引觀(guān)眾觀(guān)影。這種模式隨后引發(fā)了一系列連鎖現象，賣(mài)座的新型粵語(yǔ)片不僅引入電視演員，更將某些具體的電視情節直接移入電影，以電視情景喜劇特色好題材上的社會(huì )現實(shí)性來(lái)提升電影的觀(guān)賞性。如《鬼馬雙星》（1973）、《香港七十三》（1973）、《大鄉里》（1974）、《游戲人間三百年》（1974）、《多咀街》（1974）、《新啼笑因緣》（1974）及《朱門(mén)怨》（1974）等影片，其內容皆來(lái)源于受歡迎的《雙星報喜》、《七十三》、《歡樂(lè )今宵》、《大鄉里》等電視節目?！镀呤曳靠汀返然浾Z(yǔ)喜劇片之所以能廣受歡迎，很大程度上緣于這些系列劇的鋪墊。由此可見(jiàn)，電視業(yè)對《七十二家房客》的成功起到了推波助瀾的作用，更進(jìn)一步來(lái)講，由該片帶動(dòng)的粵語(yǔ)片復興亦與香港電視業(yè)有著(zhù)千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。

《七十二家房客》對于香港電影產(chǎn)業(yè)的發(fā)展亦有重要的意義。它的成功不僅使當時(shí)國語(yǔ)片主導的香港影壇，掀起香港粵語(yǔ)片拍攝的新高潮，更改寫(xiě)了香港電影的產(chǎn)業(yè)格局，開(kāi)創(chuàng )了粵語(yǔ)與國語(yǔ)電影合流的新興電影產(chǎn)業(yè)。這種新興電影產(chǎn)業(yè)將傳統粵語(yǔ)片、國語(yǔ)片以及新興電視節目中的諸多產(chǎn)業(yè)模式和美學(xué)手段融合在一起，形成不同于傳統粵語(yǔ)片和國語(yǔ)片的新香港電影。新香港電影的產(chǎn)業(yè)意義，一方面在于其折射社會(huì )現實(shí)、平民化諧趣的表現方式，廣受歡迎，隨之很快出現了更受歡迎的“許氏喜劇”，長(cháng)期影響香港電影美學(xué)和產(chǎn)業(yè)的發(fā)展。另一方面，新香港電影使得于上世紀60年代末期衰落的粵語(yǔ)電影在此時(shí)重見(jiàn)光輝，并逐漸發(fā)展為國語(yǔ)片或其他方言的影片都配有粵語(yǔ)對白的版本，直到80年代，香港電影在語(yǔ)言形態(tài)上全部采用粵語(yǔ)對白。在此之前香港電影國語(yǔ)片與粵語(yǔ)片有著(zhù)較為明顯的分野，而此后的香港電影便沒(méi)有了這種明確的分別，二者融合為一體，形成了新的香港電影產(chǎn)業(yè)。